足元の暮らしこそ、地域観光の出発点「第18回ソウゾウの森会議」を田沢湖で開催

5月下旬、夏の足音が聞こえてきていた秋田。しかし、それまでの温暖な気候から打って変わって肌寒い当日の朝。長袖に着替え、第18回ソウゾウの森会議が行われる仙北市へと向かう。今回のテーマは「自然観光の持続性」。舞台となるのは秋田でも屈指の観光地である田沢湖。第1部では野外アクティビティが予定されているため、なんとか天気が持ちこたえてくれることを願いながら、車を走らせた。

薄いブルーの田沢湖、湖畔から眺める

午前10時、集合場所である田沢湖キャンプ場に着き車から降りると、空には薄いブルーの雲が広がっており、風が強く肌寒い。幸い黒い雨雲は見当たらなかった。周囲をぐるりとドライブしたり、近くのスキー場から眺めたことはあったが、湖畔に下りて湖をゆっくりと眺めるのは初めてで、参加者が集まるまでの間、静かな景色を堪能する。

そうこうするうちに参加者が集まってくる。受付を済ませて、過去回の顔なじみと談笑していると「天気は大丈夫そうなので、予定通り全てのアクティビティを実施します！」という元気なアナウンスがある。午前中は、地域ガイドの案内のもと、五感をつかって自然を楽しむアクティビティが用意されている。参加者はSUP、カヤック、サイクリング、ウォーキングのグループに分かれて田沢湖の自然を満喫する。

かつてあった暮らしを想像する

今回の地域主催者は、株式会社遊名人代表取締役の東風平蒔人さん。沖縄県出身で、進学を機に秋田の地を踏み、大学卒業後は地域おこし協力隊としてグリーンツーリズム促進を担当。現在は民宿運営やインバウンド旅行客向けのガイドを担う事業を行っている。彼の「では、僕らも出発しましょう」という掛け声と共にウォーキングも始まった。

ウォーキングのグループはキャンプ場から徒歩で15分ほど離れた「県民の森」へ歩く。道すがら立ち止まり、植生の説明、湖の魚や湖畔の木の実などが縄文時代から人々の暮らしを支えていたことについて紹介がある。

田沢湖と言えば観光地、というのは、1960年代後半から形成されたイメージであり、それ以前は人々の暮らしが営まれていた場所だった。しかし、その環境を大きく変えてしまったのが、1940年から現在まで行われている田沢湖の北に位置する玉川水源からの湖への注水。湖水で玉川の酸性水を中和し、農業用水と、水力発電の動力源を確保することが目的だった。しかし、湖水の酸性度が高くなりすぎたことにより、固有種であるクニマスを始めとする魚類が激減してしまった。ウォーキングの折り返し地点だった「県民の森」の小高い丘の上から湖を見下ろし、ここから漁をする舟が見えていた景色もあったのだなと、と思いを巡らせた。

キャンプ場への帰り道、歩くペースが一緒だった3人で「秋田で忖度なしに美味しいと思ったものある？」という話になる。「秋田市雄和の農家レストランが好きで、よく県外からのお客さんを連れていく」と秋田市在住の方。どこか懐かしさを感じる店内、山菜や旬野菜の天ぷら、元気なお母さん方の接客。地元民が通う店は、その家族、友人にも当然広がり、更に帰省客、旅行客にも広がるのだろう。「自分の住む地域には、そんな行き先はあっただろうか？」と思い巡らす。用意されたプログラムからだけでなく、雑談から気づきを得られるのもソウゾウの森会議の楽しみだ。

一緒に「いただきます」

アクティビティを終え、全ての参加者が田沢湖キャンプ場へ戻ったあと、昼食のため少し離れた集落の会館へ移動。周辺で農家をしながら民宿業を営むお母さん方が、豚汁、がっこ（お漬物）を用意してくれていた。午後に向け、エネルギーとなるメインのおにぎりは参加者各自でつくるスタイル。炊飯器の前に並び、炊き立ての白米の熱さを手のひらで感じながら、軽くにぎり形を整え、鮭や昆布などの具を思い思いに詰め込む。皆で声を揃えて「いただきます」。

豚汁の中に見慣れない野菜があり、「これはなんですか？」と聞いたところ、「うるい」という山菜だと教えてもらう。少しとろみがありながら、シャキシャキとした歯ごたえがとても美味しい。旬の恵みをいただく豊さを感じる。

注文し、一人で食べるだけでなく、「お米がつやつやだね」のように感想を言い合いながらみんなでにぎるという共通の体験をすることで、美味しいという気持ちが共有できる。また、作ってくれた方の顔が見えることで、いただいているという感謝の気持ちもより深まる。忙しない日々ではなかなか時間を持てない、人と一緒につくる工程から楽しみ、美味しさを共有することのありがたさを感じる時間だった。

触れたものにしか、愛情を向けられない

「ごちそうさまでした」と皆で手を合わせた後、湖の反対側に位置するクニマス未来館へと移動する。この施設では、絶滅したと思われていた固有種クニマスが山梨県の西湖で発見された経緯と、再びクニマスをはじめとする魚類が生息できるよう、田沢湖再生に挑む内容が紹介されている。ひと通り展示を見終えた参加者が会議室に集まり、第2部の会議が始まる。

まずは今回のゲストである、株式会社SANUのCEOである福島弦さんによるプレゼンテーション。

北海道で生まれ、豊かな自然の中を30分以上かけて登校する子ども時代を送った福島さんは、レイチェル・カーソンの『センス・オブ・ワンダー』を引き合いに出しながら、子どもなら誰しも持っている自然の神秘さや不思議さに気づく感性の大切さを語る。人は「触れたものにしか、愛情を向けられない」という言葉に、確かにと頷く。

しかし現在は都市に人口が集中する時代。そこでのPCやスマホに頼った仕事やSNSなどを通じた人との関わりがもたらす疲れやストレスから、人々が余暇に自然を求める傾向は強まっている。一方、地方では人口減少によって里山など、これまで受け継いできた環境を維持するのが困難になりつつある。そんな福島さんの、幼少期に育まれた価値観と現代における課題感をふまえて生まれたのが、「Live with nature. / 自然と共に生きる。」をブランドコンセプトとして掲げ、人と自然が共生する社会の実現を目指す、「SANU 2nd Home」というサービスだ。都市生活者を中心としたユーザーに対して、サブスクリプション型別荘や共同所有型別荘を提供することで、自然へのアクセスに対するハードルを下げ、共生を意識したライフスタイルへの変化を促すことを目指す。

2025年6月現在、32拠点、217室に広がっているSANU。2028年には国内100拠点を目指し、2035年にはその数を国内外含めて500にすることを掲げている。大都市に人口が集中する中で、SANUが広がり、自然の価値を感じられる人が増えることで、事業と共に人と自然が共生する未来も現実度が増すだろう。

取材・文／大橋修吾　写真／星野慧　編集／加藤大雅
転載元：ソウゾウの森